नॉर्दर्न डिस्ट्रिक्ट ने मंगलवार को डुनेडिन में प्लंकेट शील्ड प्रथम श्रेणी प्रतियोगिता में निर्णायक जीत हासिल की, जो 2011/12 के बाद पहली बार है। नील वैगनर के लिए यह एक भावुक क्षण था, जिन्होंने अपने घरेलू करियर का समापन उसी मैदान पर किया, जहां से उन्होंने 2008 में शुरुआत की थी। संयोग से, वैगनर का पहला मैच ओटागो के लिए नॉर्दर्न डिस्ट्रिक्ट के खिलाफ था। उन्होंने 2018/19 सत्र के लिए नॉर्दर्न की ओर कदम बढ़ाया। कीवी पेसर ने 2024 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया और अब उन्होंने एकमात्र ऐसा सम्मान हासिल कर लिया है, जो उन्हें 17 वर्षों में नहीं मिल पाया था।
वैगनर ने कहा, "निश्चित रूप से ऊपर। हाँ, सबसे ऊपर चेरी, जैसे कि यह बस, इससे बेहतर अंत की उम्मीद नहीं की जा सकती थी। प्लंकेट शील्ड उन कुछ चीजों में से एक है जिसे मैं एक टीम के रूप में कभी हासिल नहीं कर पाया, और यहां अपने आखिरी गेम में ऐसा करना निश्चित रूप से बकेट लिस्ट से एक टिक है और एक बहुत ही खास दिन है। यह न्यूजीलैंड में एक बहुत ही खास समय को समाप्त करने का एक अच्छा तरीका है। प्लंकेट शील्ड का अंतिम राउंड नॉर्दर्न डिस्ट्रिक्ट के लिए जीतना जरूरी था। पॉइंट टेबल पर शीर्ष तीन दावेदारों (नॉर्दर्न डिस्ट्रिक्ट, कैंटरबरी और वेलिंगटन) के करीबी होने के कारण, उन्हें शील्ड को सुरक्षित करने के लिए सीधी जीत के अंकों की आवश्यकता थी।
नॉर्दर्न डिस्ट्रिक्ट के कप्तान जीत रावल के लिए ओटागो वोल्ट्स ने चौथे दिन आसान शिकार नहीं बनाए। नॉर्दर्न डिस्ट्रिक्ट को सात विकेट की जरूरत थी, और वोल्ट्स को 287 रन चाहिए थे। सुबह के रोमांचक खेल में, वैगनर ने अपना 37वां घरेलू पांच विकेट हासिल करने के लिए चार विकेट लिए, और युवा सीमर जोश ब्राउन ने दो और विकेट लिए। लंच से पहले आखिरी विकेट गिरा, और यह हेनरी कूपर की स्पिन थी जिसने विजयी विकेट हासिल किया।
मैच के समापन के बाद, वैगनर ने खेल के अंत में प्राप्त गार्ड ऑफ ऑनर पर भी विचार किया। यह अजीब है, आप नहीं जानते कि क्या कहना है या क्या करना है। इस तरह की चीजों की उम्मीद न करें, और यह बहुत अच्छा स्पर्श है। हां , उम्मीद है कि इसका मतलब यह था कि आपने इनमें से कुछ लोगों के जीवन और करियर में एक भूमिका निभाई है, और जिस तरह से आप खेल खेलते हैं, मुझे लगता है।''
मैंने बस अपना सिर नीचे कर लिया है और जितनी जल्दी हो सके इसे पार करने और वहां से निकलने की कोशिश की है। लेकिन, हां, बहुत खास है। मैंने अपनी आवाज खोना शुरू कर दिया है, मैं बस उस चेंज रूम में चिल्ला रहा था। उन्होंने कहा, "यह एक अद्भुत अनुभव को समाप्त करने का एक विशेष तरीका है, जैसा कि मैं कहता हूं, इस खूबसूरत देश में 17 साल, मेरा मानना है कि पूरे दिल और आत्मा से खेलते हुए और ट्रॉफी जीतने के लिए अपना सबकुछ देने की कोशिश करते हुए और ऐसा करते हुए, आखिरी दिन एक ट्रॉफी जीतना, यह बहुत विशेष है।"
