कभी सोचा था कि फुटबॉल की धरती इटली, एक दिन क्रिकेट के सबसे बड़े मंच T20 वर्ल्ड कप में कदम रखेगी? और जब रखा तो ऐसा रख के दिखाया कि पूरी दुनिया को चौंका दिया। ये कहानी है जज़्बे की... ये कहानी है जुनून की... और ये कहानी है एक ऐसे देश की, जो क्रिकेट की दौड़ में कभी गिना ही नहीं गया इटली। 9 जुलाई 2025 यूरोपियन क्वालिफायर का आखिरी दिन था इटली की टीम मैदान में थी, सामने थी फेवरेट टीम नीदरलैंड्स। मैच भले ही हार गए, पर जीत की असली स्क्रिप्ट तो नेट रन रेट ने लिखी थी। इटली ने पूरे टूर्नामेंट में ज़बरदस्त प्रदर्शन किया। ग्वेर्नसे, स्कॉटलैंड जैसी टीमों को हराया, और जर्सी से मैच बारिश में रद्द होने के बावजूद, अपनी किस्मत खुद लिख दी। बता दें जेर्सी के बगल का एक देश है।
आखिरी मैच में इटली ने पहले बल्लेबाज़ी करते हुए 134 रन बनाए। सामने थी नीदरलैंड्स की ताकतवर टीम। इटली को पता था जीत मुश्किल है, पर क्वालिफिकेशन का रास्ता नेट रन रेट से होकर ही निकलेगा। और फिर वही हुआ। नीदरलैंड्स ने भले ही 9 विकेट से मैच जीता, पर इटली ने उन्हें 15 ओवर से पहले नहीं रन बनाने दिए और इसी ने क्रिकेट इतिहास में एक नया पन्ना जोड़ दिया। इटली पहली बार ICC T20 World Cup 2026 के लिए क्वालिफाई कर चुकी थी।
पर इस कामयाबी के पीछे जो चेहरा है, वो है एक ऐसा खिलाड़ी जिसने कभी ऑस्ट्रेलिया के लिए टेस्ट क्रिकेट खेला था। Joe Burns जो आज इटली क्रिकेट टीम का कप्तान है। ऑस्ट्रेलिया के लिए 23 टेस्ट, 4 शतक, और 2 दशक का अनुभव लेकर Joe Burns आज इटली की नई पहचान बन चुके हैं। उन्होंने ना सिर्फ युवाओं को दिशा दी, बल्कि यूरोपीय क्रिकेट में इटली को एक ताकत बना दिया। स्कॉटलैंड को हराना हो, या हर मैच में डटकर उतरना हो Joe Burns की कप्तानी में इटली ने वो कर दिखाया, जो कभी सिर्फ ख्वाब था। आज जब इटली 2026 में भारत और श्रीलंका में होने वाले T20 वर्ल्ड कप का हिस्सा बनेगा। बता दें जो बर्न्स का इटली के लिए करियर लंबा नहीं रहा है, 2024 में डेब्यू करने के बाद से उन्होंने केवल 7 टी20 मैच खेले हैं। लेकिन इन मैचों में उन्होंने 143.1 के शानदार स्ट्राइक रेट से 249 रन बनाए हैं, जिसमें एक शतक और एक अर्धशतक शामिल है।