ऑस्ट्रेलिया की टी20 टीम इन दिनों जीत के ट्रैक पर ऐसे दौड़ रही है कि विरोधियों के पास उन्हें रोकने का कोई उपाय नजर नहीं आ रहा। मिचेल मार्श की कप्तानी में कंगारू टीम ने वेस्टइंडीज को मात देने के बाद अब साउथ अफ्रीका पर भी अपना दबदबा कायम कर लिया। डार्विन के मर्रारा ओवल स्टेडियम में खेले गए पहले टी20 मुकाबले में ऑस्ट्रेलिया ने साउथ अफ्रीका को 17 रन से हराकर तीन मैचों की सीरीज में 1-0 की बढ़त बना ली। इस जीत के असली हीरो रहे टिम डेविड और जॉश हेजलवुड दो ऐसे नाम जो हाल ही में IPL 2025 में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु की पहली खिताबी जीत के सितारे बन चुके हैं।
रविवार 10 अगस्त का दिन डार्विन के मर्रारा ओवल स्टेडियम के लिए ऐतिहासिक रहा। पहली बार यहां इंटरनेशनल क्रिकेट मैच का आयोजन हुआ और फैंस ने इसे क्रिकेट के त्योहार की तरह मनाया। स्टेडियम खचाखच भरा हुआ था, हर बाउंड्री पर तालियां गूंज रही थीं, और माहौल में सिर्फ क्रिकेट का जुनून था। मेजबान टीम ने इस मौके को यादगार बनाने का संकल्प लिया, लेकिन शुरुआती झटकों ने उनके इरादों को हिला दिया। ऑस्ट्रेलिया की पारी की शुरुआत किसी बुरे सपने से कम नहीं रही। मैच शुरू होने के महज 19 गेंदों के अंदर ही कप्तान मिचेल मार्श, ट्रेविस हेड और जॉश इंग्लिस पवेलियन लौट चुके थे। स्कोरबोर्ड पर रन भले ही तेजी से जुड़ रहे थे, लेकिन विकेटों का पतन कंगारू फैंस को बेचैन कर रहा था। ऐसे हालात में मैदान पर उतरे कैमरन ग्रीन, जो वेस्टइंडीज दौरे पर बेहतरीन फॉर्म में थे। ग्रीन ने आते ही आक्रामक अंदाज अपनाया और सिर्फ 13 गेंदों में 35 रन जड़ दिए, जिसमें 4 छक्के और 3 चौके शामिल थे। उनकी इस पारी ने टीम को थोड़ी राहत दी, लेकिन छठे ओवर में उनका विकेट गिरते ही संकट और गहरा गया। आठवें ओवर तक ऑस्ट्रेलिया 75 रन पर 6 विकेट गंवा चुका था।
ऐसा लग रहा था कि ऑस्ट्रेलिया की पारी अब ढह जाएगी, लेकिन तभी टिम डेविड ने IPL वाली अपनी पहचान दोहराई। उन्होंने पहले धैर्य से पारी को संभाला और फिर अपना गियर बदलते हुए चौके-छक्कों की बरसात कर दी। डेविड ने 52 गेंदों में 83 रन ठोक डाले, जिसमें 8 लंबे-लंबे छक्के और 4 चौके शामिल थे। उनका एक छक्का तो 109 मीटर दूर जाकर गिरा, जिसे देखकर दर्शकों ने खड़े होकर तालियां बजाईं। डेविड के इस विस्फोटक प्रदर्शन के दम पर ऑस्ट्रेलिया ने 178 रन का चुनौतीपूर्ण स्कोर खड़ा किया। साउथ अफ्रीका के लिए 19 साल के तेज गेंदबाज क्वेना मफाका सबसे सफल गेंदबाज रहे, जिन्होंने 20 रन देकर 4 विकेट झटके, जबकि कगिसो रबाडा ने 2 विकेट लिए।
178 रन के लक्ष्य का पीछा करने उतरी साउथ अफ्रीका ने शुरुआत में ही आक्रामक रुख अपनाया। एडन मार्करम ने पहले ओवर में जॉश हेजलवुड पर लगातार 3 चौके जड़ दिए, मानो मुकाबले को जल्दी खत्म करने का इरादा हो। लेकिन हेजलवुड ने शांत स्वभाव से जवाब दिया और उसी ओवर की आखिरी गेंद पर मार्करम को पवेलियन भेज दिया। बाएं हाथ के पेसर बेन ड्वारशुइस ने भी पावरप्ले में दो अहम विकेट चटकाकर साउथ अफ्रीका को 48 रन पर 3 विकेट के संकट में डाल दिया। हालांकि इसके बाद रायन रिकल्टन और ट्रिस्टन स्टब्स ने मिलकर खेल को पलटने की कोशिश की। दोनों ने समझदारी से बल्लेबाजी की और टीम को 15 ओवर में 120 रन तक पहुंचा दिया।
जब लग रहा था कि यह साझेदारी ऑस्ट्रेलिया की मुश्किलें बढ़ा देगी, हेजलवुड एक बार फिर चमक उठे। उन्होंने 15वें ओवर में पहले ट्रिस्टन स्टब्स (37) को आउट किया और उसी ओवर में जॉर्ज लिंडा को भी चलता किया। इन दो झटकों के बाद साउथ अफ्रीका की लय बिगड़ गई। रिकल्टन ने हालांकि 71 रनों की शानदार पारी खेली और आखिरी ओवर तक जीत की उम्मीदें जिंदा रखीं, लेकिन ग्लेन मैक्सवेल ने गजब का कैच पकड़कर उनकी पारी का अंत कर दिया। साउथ अफ्रीका 20 ओवर में 161 रन ही बना सकी और 17 रन से मैच गंवा बैठी। ऑस्ट्रेलिया के लिए हेजलवुड ने 4 ओवर में 26 रन देकर 3 विकेट झटके। बेन ड्वारशुइस ने भी शानदार गेंदबाजी करते हुए 3 विकेट अपने नाम किए। टिम डेविड को उनकी ताबड़तोड़ पारी के लिए ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ चुना गया।