भारत और इंग्लैंड के बीच पांचवां और आखिरी टेस्ट मैच लंदन के ओवल मैदान में गुरुवार से शुरू होना है। मैच से ठीक पहले टीम इंडिया के हेड कोच गौतम गंभीर और ओवल मैदान के चीफ क्यूरेटर ली फोर्टिस के बीच तीखी बहस देखने को मिली। ये घटना उस वक्त हुई जब भारतीय टीम प्रैक्टिस के लिए मैदान में उतरी थी। वायरल वीडियो में गंभीर को गुस्से में फोर्टिस को कहते सुना गया, “आप हमें मत बताइए कि हमें क्या करना है,” और वो मैदानकर्मियों की तरफ इशारा करते नज़र आए।
टीम इंडिया के बैटिंग कोच सितांशु कोटक ने बताया कि विवाद तब शुरू हुआ जब ग्राउंड स्टाफ ने खिलाड़ियों को पिच से ढाई मीटर दूर खड़े रहने को कहा और कहा कि “लाइन के बाहर से ही पिच देखिए।” कोटक ने साफ किया कि टीम इस मामले में कोई शिकायत दर्ज नहीं कर रही।
कोटक ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो, एक ग्राउंड स्टाफ आया और बोला कि आप लोग 2.5 मीटर दूर रहें और रस्सी के बाहर से विकेट देखें। ऐसा मैंने पहले कभी नहीं देखा।” उन्होंने आगे कहा, “इस पर कोई शिकायत करने की ज़रूरत नहीं है।”
उन्होंने बताया कि खिलाड़ी स्पाइक्स नहीं, बल्कि नॉर्मल जॉगिंग शूज़ पहनकर मैदान में आए थे, जिससे पिच को किसी तरह का नुकसान नहीं हो सकता था।
कोटक बोले, “हमें पहले से अंदाज़ा था कि इस क्यूरेटर के साथ काम करना आसान नहीं होगा। थोड़ा प्रोटेक्टिव होना ठीक है, लेकिन जरूरत से ज़्यादा नहीं। हम स्पाइक्स में नहीं थे, सिर्फ जॉगर्स पहने हुए थे। इससे पिच को कोई नुकसान नहीं था।”
इस दौरान जो वीडियो सोशल मीडिया पर वायरल हो गया, उसमें गंभीर गुस्से में फोर्टिस से बहस करते दिखे। कोटक ने बीच में आकर माहौल शांत किया। बताया जा रहा है कि फोर्टिस ने गंभीर से कहा, “मुझे इसकी रिपोर्ट करनी पड़ेगी,” जिस पर गंभीर ने झट से जवाब दिया, “जो करना है, रिपोर्ट कर लो।”
कोटक ने स्थिति को संभालते हुए फोर्टिस को एक कोने में ले जाकर कहा, “हम कुछ नुकसान नहीं करेंगे।” उस समय भारत के बॉलिंग कोच मोर्ने मोर्कल और असिस्टेंट कोच रयान टेन डॉशेट भी पास में मौजूद थे और पूरी बातचीत ध्यान से सुन रहे थे।
हालांकि यह साफ नहीं हो पाया कि असल बहस किस बात को लेकर हुई, लेकिन माना जा रहा है कि प्रैक्टिस पिच की कंडीशन को लेकर ही बात बिगड़ी। कुछ देर बाद गंभीर दोबारा फोर्टिस की तरफ मुड़े और कहा, “आप हमें नहीं बता सकते कि हमें क्या करना है। आप सिर्फ एक ग्राउंड्समैन हैं, इससे ज्यादा कुछ नहीं।”
इसके बाद दोनों अपनी-अपनी राह चले गए। गंभीर ने फिर से नेट प्रैक्टिस पर ध्यान देना शुरू कर दिया।
बाद में जब फोर्टिस मैदान से अपने कमरे की तरफ जा रहे थे, तो उन्होंने कहा, “मैच बड़ा है और शायद वो (गंभीर) थोड़ा ज्यादा सेंसेटिव हैं।”
इस बीच, मैनचेस्टर टेस्ट में अर्धशतक और एक बार बिना रन बनाए आउट होने वाले बल्लेबाज साई सुदर्शन सबसे पहले प्रैक्टिस के लिए मैदान पहुंचे। उनके साथ लेफ्ट-आर्म चाइनामैन स्पिनर कुलदीप यादव को भी खूब मेहनत करते देखा गया।
वहीं, बाएं हाथ के तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह भी नेट में गेंदबाजी करते नज़र आए। उन पर बॉलिंग कोच मोर्ने मोर्कल की पैनी निगाहें थीं।