भारत को भले ही इंग्लैंड के खिलाफ पहले टेस्ट में हार का सामना करना पड़ा, लेकिन विकेटकीपर-बल्लेबाज़ ऋषभ पंत ने अपनी ताबड़तोड़ बल्लेबाज़ी से सभी का दिल जीत लिया। लीड्स के हेडिंग्ले मैदान पर खेले गए इस मैच में पंत ने दोनों पारियों में शानदार शतक जड़े और कई रिकॉर्ड भी बना डाले। वह टेस्ट क्रिकेट में दोनों पारियों में शतक लगाने वाले पहले भारतीय विकेटकीपर बन गए। इसके अलावा अब वह भारत की तरफ से सबसे ज्यादा टेस्ट शतक लगाने वाले विकेटकीपर भी बन गए हैं।
माइकल वॉन ने की जमकर तारीफ
इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन भी पंत की इस पारी के दीवाने हो गए। वॉन ने कहा कि पंत की बल्लेबाज़ी देख खुद इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स भी उनकी तारीफ करने से नहीं रुक पाए। वॉन ने कहा, “ऋषभ पंत की बैटिंग में जो जुनून और पागलपन दिखता है, उसके पीछे भी एक प्लानिंग है। जब पंत बैटिंग कर रहे थे, तब बेन स्टोक्स भी उनकी बैटिंग का लुत्फ उठा रहे थे।”
गिलक्रिस्ट और धोनी से की तुलना
माइकल वॉन ने तो पंत की तुलना ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज विकेटकीपर-बल्लेबाज़ एडम गिलक्रिस्ट और भारत के महान कप्तान एमएस धोनी से भी कर दी। उन्होंने कहा, “मेरे लिए अब तक एडम गिलक्रिस्ट सबसे बेहतरीन विकेटकीपर-बल्लेबाज रहे हैं। लेकिन पंत ने जिस तरह से टेस्ट क्रिकेट में परफॉर्म किया है, उसने एक नई मिसाल कायम कर दी है। एमएस धोनी ने लिमिटेड ओवर्स में कमाल किया, लेकिन पंत की बैटिंग देखकर कोई भी कहेगा कि वो टी20 या वनडे के लिए बने हैं। पर उनका टेस्ट रिकॉर्ड उनकी सफेद गेंद की क्रिकेट से भी कई गुना बेहतर है।”
भारत को मिली हार, बढ़ा दबाव
ऋषभ पंत के दो शानदार शतकों के बावजूद भारत यह टेस्ट मैच हार गया। इंग्लैंड ने भारत द्वारा दिया गया 371 रन का टारगेट पांच विकेट रहते ही हासिल कर लिया। इस हार के बाद कप्तान शुभमन गिल पर अब सीरीज़ में वापसी का दबाव बढ़ गया है। अगर भारत अगला मैच एजबेस्टन में हार गया, तो इंग्लैंड एंडरसन-तेंदुलकर ट्रॉफी पर कब्जा कर लेगा।
पंत की सोच और आत्मविश्वास की भी सराहना
इस मैच में पंत की बल्लेबाज़ी ने दिखा दिया कि वह किस कदर टीम की जिम्मेदारी उठा सकते हैं। उन्होंने न सिर्फ रन बनाए, बल्कि उस मुश्किल वक्त में टीम को संभाला, जब बाकी खिलाड़ी तेजी से पवेलियन लौट रहे थे। पंत ने अपने स्ट्रोक्स से इंग्लैंड के गेंदबाज़ों पर दबाव बनाया और यही वजह रही कि इंग्लैंड की फील्डिंग भी कुछ समय तक बिखरी सी नजर आई।
अब उम्मीद अगले मैच में
ऋषभ पंत ने साबित कर दिया है कि वह टेस्ट क्रिकेट में भी टीम इंडिया के लिए बड़े गेम-चेंजर हैं। अब सबकी निगाहें एजबेस्टन टेस्ट पर हैं, जहां पंत से फिर एक दमदार पारी की उम्मीद होगी। अगर उन्होंने वहां भी इसी तरह खेल दिखाया, तो भारत की वापसी मुमकिन है।
इस तरह पंत ने एक बार फिर यह साबित कर दिया कि वो टीम इंडिया के लिए भरोसेमंद खिलाड़ी हैं और जब तक वह क्रीज़ पर होते हैं, भारत के लिए जीत की उम्मीद जिंदा रहती है। अब देखना होगा कि वह अगली परीक्षा में क्या कमाल करते हैं।